Berlin, 1904, un professeur de mathématiques à la retraite montre au public les prouesses de son cheval Hans - que l'on appelle Hans le Malin. Il lui a patiemment appris à écrire et à compter, ce que les curieux et les curieuses peuvent apprécier en se rendant dans sa cour, chaque après-midi. Un jour, Charlotte qui travaille à l'épicerie de sa mère, se hasarde elle aussi. Cet événement va changer son destin.